Otto Christopheris Baronas von der Howenas buvo žinomas kaip kareivis, gimęs Mittau mieste, esančiame Kuršo (Kurlando) krašte. Savo tarnybą jis pradėjo Rusijos kariuomenėje, tačiau 1799-aisiais įstojo į Olandijos Batavijos armiją.

Vėliau, valdant Olandijos karaliui Liudvikui Napoleonui, Otto Howen tapo asmeniniu karaliaus adjutantu. Šios pareigos jam suteikė reikšmingą, artimą poziciją šalia aukščiausių valdžios atstovų bei galimybę dalyvauti reikšminguose kariniuose ir politiniuose įvykiuose.

Karininko karjerą Howenas tęsė Ispanijoje, kur dalyvavo įvairiose karinėse operacijose. Jo patirtis mūšio lauke bei sugebėjimas prisiderinti prie politinių permainų padėjo jam išlikti svarbiu ir aktyviu karininku kelių valstybių tarnyboje.

1830 metais per Belgijos sukilimą Otto Christopheris von der Howenas vadovavo Monso miesto gynybai. Nors jis dedė daug pastangų, miestas vis tiek buvo užimtas, o pats Howenas pateko į nelaisvę.