Marsdenas Hartley (1877–1943) laikomas vienu iškiliausių Amerikos modernizmo menininkų. Jo abstrakčios tapybos stilius išsiskyrė ryškių spalvų, geometrinių formų ir tikslių linijų drąsa. Hartley darbuose dažnai buvo matoma gamtos peizažų, figūrinių motyvų ir natiurmortų tematika, o jo meninės išraiškos būdas modernizmo raidoje Amerikoje pasižymėjo savitumu.

Hartley meninė kelionė prasidėjo šalia kitų garsiai žinomų jo laikmečio menininkų, tarp kurių buvo Arthuras Dove'as ir Georgia O'Keeffe. Ypatingą įtaką jo kūrybinei veiklai turėjo galeristas ir meno kritikas Alfredas Stieglitzas – pastarojo iniciatyva 1912 metais Hartley pirmąkart išvyko į Europą. Daugumą to laiko jis praleido Vokietijoje, kur turėjo galimybę bendrauti bei užmegzti pažintis su tokiomis ryškiomis asmenybėmis kaip Gertrude Stein, Wassily Kandinsky ir Franz Marc.

Gyvendamas Europoje, Hartley įgijo ne tik daug patirties, bet ir pajuto stiprų Vokietijos ekspresionistų bei kitų modernistų poveikį. Šios įtakos atsispindėjo vėlesniuose jo darbuose: juose ėmė dominuoti simbolizmas ir ekspresyvumas, o spalvos tapo vis sudėtingesnės bei sodresnės.

1930 m. sugrįžęs į Jungtines Valstijas, Hartley naują įkvėpimą rado gimtosios Naujosios Anglijos gamtos peizažuose. Vėlyvuosiuose kūriniuose jis vaizdavo šio regiono kraštovaizdžius, jūros vaizdus ir žmones. Marsdenas Hartley iki šiol laikomas viena svarbiausių personalijų Amerikos modernizmo istorijoje.